Возникает из-за микроразрывов в мышечных волокнах, а не из-за высокого лактата, как долгое время было принято считать. Перегруженная мышца указывает таким образом при помощи боли на микротравмы в мышечных волокнах. Из-за этих разрывов нарушается обмен жидкости, так что через некоторое время (24-36 часов) в мышечных волокнах развивается отек. От поступившей жидкости оболочка растягивается, а это растяжение и вызывает боль. Она возникает, например, при беге под гору, когда мышца испытывает растяжение на фоне одновременного сокращения.